广西壮族自治区北部湾办公室常务副主任陈瑞贤5月6日通过新闻发布会公布了这样一组数字：
今年一季度广西与东盟双边贸易额达到10．8亿美元，比去年同期增长了1．3倍；2007年，广西与东盟进出口总值增长59．2％，其中与泛北部湾国家外贸进出口总值达27．7亿美元；同年，广西引进区外境内实际到位资金突破1000亿元，增长74．3％。今年第一季度，中国与东盟双边贸易额更是达到544亿美元，同比增长了26％。
喜人的数字昭示：作为中国－东盟自由贸易区框架下的北部湾，已经成为国家发展的重点，企业投资的热点。
东盟国家与周边省区纷纷将目光瞄准北部湾
2008年1月16日，国家正式批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，要将其建设成为国家“重要国际区域经济合作区”。这标志着广西北部湾经济区开放开发正式纳入国家发展战略。
东盟国家对北部湾经济合作积极响应。今年4月2日至4月22日，广西壮族自治区党委书记郭声琨率广西代表团访问了越南、柬埔寨、文莱、菲律宾等东盟四国。越南总理阮晋勇表示愿意与广西一起共同推动将泛北部湾经济合作纳入中国－东盟区域合作总体框架，使之成为中国与东盟之间新的次区域合作。
文莱苏丹哈桑纳尔表示，愿意积极参与泛北部湾经济合作，并在其中发挥作用。菲律宾副总统卡斯特罗表示菲律宾政府将积极探讨研究泛北部湾合作的可行性，强调建立跨国联合专家组是推进泛北部湾合作的重要一步。亚洲开发银行第一副行长劳伦斯·格林伍德表示，亚行非常愿意与广西开展合作，采取更有效的方式支持泛北部湾经济合作。
广西北部湾已成为东盟及港澳客商投资的热土。广西代表团访问东盟四国期间，双方共签订各类合作项目71个，签约金额达14．9亿美元。4月16日至22日，广西在香港、澳门举办了第四届港澳广西活动周。活动周上共签订港澳合作项目71个，总投资44．34亿美元。
广西北部湾还赢得周边省区市的青睐。海南省明确表示支持泛北部湾经济合作，并要参与主办7月底在广西北海召开的2008泛北部湾经济合作论坛。另外，作为泛珠三角区域成员的广东、云南、贵州、湖南、四川等地也纷纷有商家到广西北部湾经济区投资。四川、重庆更是由政府主要领导带队到广西考察。
“中石油钦州千万吨炼油项目、武钢柳钢千万吨钢铁项目、千万亩速生林支撑的芬兰斯道拉恩索和印尼金光集团两大林浆纸一体化项目等七个‘一千万’项目，以及电子产业、铁路改造等两个‘一千亿’项目的务实推进更是让广西北部湾经济区增色不少。”陈瑞贤说。
方寸之地缘何受青睐
北部湾位于中国南海西北部，是指中国的广西沿海、广东雷州半岛、海南西部，以及越南东北部所围成的海域。总面积近13万平方公里。广西北部湾经济区处于北部湾顶端的中心位置，主要包括南宁市、北海市、钦州市、防城港市所辖区域范围，同时，包括玉林市、崇左市的交通和物流。土地面积4．25万平方公里，海岸线长1595公里，人口1250多万。
一个方寸之地竟在短短几年时间，由名不见经传到受世界瞩目，北部湾经济区凭什么？
30个字进行了最好的诠释－－区位优势明显、战略地位突出、经济基础较好、开发潜力巨大、发展前景广阔。
区位优势明显就是广西北部湾经济区地处华南经济圈、西南经济圈和东盟经济圈的接合部，是我国西部大开发地区唯一的沿海区域。
战略地位突出就是广西北部湾经济区对内是西南地区最便捷的出海大通道，对外是双向连接中国与东盟尤其是泛珠与东盟最便捷的国际大通道，是促进中国与东盟全面合作的重要桥梁和战略枢纽。
改革开放特别是实施西部大开发战略以来，北部湾经济区经济社会发展取得显著成就。位于广西北部湾经济区的北海、钦州、防城三个沿海城市近一两年来多项经济指标成倍增长，位于广西14个市首位。
开发潜力巨大就是广西北部湾经济区拥有丰富的海洋资源、港口资源、矿产资源、农林资源、药物资源和旅游资源。南宁市是中国－东盟博览会永久举办地。广西同时享有民族区域自治政策、西部大开发政策、沿海沿边开放政策等优惠政策。广西北部湾是我国1．8万多公里海岸线上唯一一片尚待全面开放开发的沿海地区，也是我国沿海地区规划布局新的现代化港口群、产业群和建设高质量宜居城市的重要区域。 发展前景广阔就是广西正充分发挥作为中国－东盟自由贸易区前沿地带和桥头堡作用，全力推进泛北部湾经济合作，努力把广西北部湾经济区建设成为继珠三角、长三角、环渤海之后引领中国经济发展的“第四增长极”。
六大难题亟待破解
广西北部湾经济区尽管风生水起，但仍有六大难题阻碍其又好又快发展。北部湾经济区总体经济实力还不强，工业化、城镇化水平较低，现代大工业少，高新技术产业薄弱，经济要素分散，缺乏大型骨干企业和中心城市带动；港口规模不大，竞争力不强，集疏运交通设施依然滞后，快速通达周边省特别是珠三角大市场以及东盟国家的陆路通道亟待完善，与经济腹地和国际市场联系不够紧密；现代市场体系不健全，民间资本不活跃，创业氛围不浓；近海地区生态保护及修复压力较大；社会事业发展滞后，人才开发、引进和储备不足；一些东盟国家极力加快发展，对北部湾经济区开放开发构成外部竞争压力。
陈瑞贤说，针对上述难题，通过推进行政管理体制、市场体系、土地管理制度等综合配套改革，通过加快转变政府职能、完善行政区划设置，创新经济区管理模式，通过深化投融资体制改革、建立统筹城乡基础设施建设、运营和管理机制等，广西北部湾经济区定能成为带动支撑西部大开发的战略高地和中国沿海发展新的一极。（记者 王勉）
